Autistisk udbrændthed (autistic burnout): når det hele bliver for meget

Der findes en form for udmattelse, som mange autister kender indefra, men som næsten ingen omkring dem forstår – og som ofte fejltolkes som depression eller "bare stress". Den kaldes autistisk udbrændthed, eller autistic burnout. Selvom begrebet endnu er nyt i forskningen, er fænomenet på fora for mennesker med autisme velkendt og velbeskrevet. Her forklarer jeg, hvad det er, hvorfor det opstår, og hvad der hjælper.

Hvad er autistisk udbrændthed?

Autistisk udbrændthed er en tilstand af dyb, langvarig fysisk, psykisk og følelsesmæssig udmattelse, ofte ledsaget af øget sansefølsomhed. I det første større forskningsstudie på området beskrev voksne med autisme det som en tilstand af totalt opbrugte indre ressourcer, opstået af de kroniske krav om at fungere i en verden, der ikke er indrettet til dem (Raymaker et al., 2020).

Typiske tegn

•      Overvældende træthed, som hvile ikke retter op på

•      Midlertidigt tab af færdigheder, fx planlægning eller det at klare hverdagens gøremål

•      Kraftigt øget sansefølsomhed: lyde, lys og indtryk, man normalt tåler, bliver uudholdelige

•      Mindre kapacitet til socialt samvær og til at maskere

•      Følelse af at "gå i stå" eller lukke ned

Hvorfor opstår det?

Den hyppigste årsag er summen af mange års maskering og overtilpasning. At skjule sine autistiske træk, efterligne andres sociale adfærd, undertrykke sansereaktioner og konstant "oversætte" en verden, der ikke giver mening af sig selv, koster enormt meget energi – dag efter dag. På et tidspunkt er kontoen tom. Udbrændthed udløses ofte af en periode med ekstra krav: nyt job, flytning, eksamen, forældreskab eller en livskrise.

Udbrændthed eller depression?

De to overlapper og kan optræde sammen, men de er ikke det samme – og forskellen har betydning for, hvad der hjælper:

•      Autistisk udbrændthed er tæt knyttet til overbelastning og sansemæssig/social overstimulering; den letter typisk ved aflastning, hvile og reducerede krav.

•      Depression rummer ofte gennemgribende tristhed, håbløshed og tab af selvværd, som ikke blot forsvinder ved hvile, og som kan kræve særskilt behandling.

At kende forskellen kræver en faglig vurdering – ikke mindst fordi fejltolkning kan føre til, at man behandler symptomet uden at fjerne årsagen.

Vejen til restitution

•      Reducér kravene – markant og reelt: Ikke "tag en fridag", men en længere periode med færre sociale, sensoriske og kognitive belastninger.

•      Giv plads til det, der lader op: Særinteresser, alenetid er ikke luksus, men genopladning – og skal have plads uden skam.

•      Sænk maskeringen i trygge rammer: At turde være sig selv et sted koster mindre energi og modvirker ny udbrændthed.

•      Justér omgivelserne varigt: Sansevenlige rammer, forudsigelighed og færre samtidige krav forebygger tilbagefald.

•      Søg forståelse, ikke kun behandling: For mange er selve erkendelsen af egen autisme – og retten til at leve efter den – det, der på sigt forebygger udbrændthed.

Ofte stillede spørgsmål

Er autistisk udbrændthed en officiel diagnose?

Nej, det er ikke en formel diagnose, men et veldokumenteret fænomen, som forskningen i stigende grad beskriver.

Kan udbrændthed være tegn på uopdaget autisme?

Ja. For nogle er en periode med dyb, uforklarlig udmattelse netop det, der leder til en autismeudredning – ofte sent i livet.

Hvor lang tid varer det?

Det varierer meget – fra uger til måneder. Jo mere reelt kravene sænkes, desto bedre er forudsætningerne for at komme sig.

Har du brug for hjælp? Jeg tilbyder udredning og behandling uden ventetid – i Odense eller online. Du er velkommen til at kontakte mig via kontaktformularen på hjemmesiden.

Referencer

Raymaker, D.M., Teo, A.R., Steckler, N.A. et al. (2020) ‘“Having all of your internal resources exhausted beyond measure and being left with no clean-up crew”: defining autistic burnout’, Autism in Adulthood, 2(2), s. 132–143.